Dankzij de 2-1 zege op Korea is Argentinië zeker van een plek bij de eerste vier. En dat is nog nooit voorgekomen tijdens de strijd om de Champions Trophy. De Argentijnen hebben zelfs een uitstekende kans om zich te plaatsen voor de finale. En dan te bedenken dat Argentinië zich als enige in Rotterdam aanwezige herenland niet geplaatst heeft voor de Olympische Spelen in Beijing.

De deelnemers aan de Spelen mogen blij zijn dat de Argentijnen er straks niet bij zijn. Argentinië maakt onder leiding van coach Carlos Retegui, die sinds maart 2008 aan het roer staat, een uitstekende indruk en lijkt in staat te zijn om iedereen te verslaan. Terwijl andere landen verstoppertje spelen in Rotterdam, gaan de Argentijnen er vol voor. Dat is niet zo verwonderlijk. Argentinië kan zich namelijk alleen voor de volgende editie van de Champions Trophy in 2009 in het Australische Sydney plaatsen als ze het evenement in Rotterdam winnen. Wereldkampioen Duitsland en het organiserende Australië zijn al zeker van deelname. Naast de winnaar van de Champions Trophy kunnen de overige deelnemers aan het prestigieuze zeslandentoernooi van volgend jaar zich via de Spelen plaatsen. Maar daar is Argentinië dus niet bij.

Comeback

Tijdens de eerste ontmoeting tussen Argentinië en Korea ooit op een Champions Trophy pakten de Zuid-Amerikanen op gelukkige wijze een 0-1 voorsprong. Een variant van een strafcorner leek aanvankelijk volledig te mislukken, maar kwam toevalligerwijs via een Koreaan bij Matias Enrique Paredes terecht. Die maakte geen fout en 0-1 was tevens de ruststand. Drie minuten later kwam Korea langszij. Jong Hyun Jang bewees weer eens over een uitstekende strafcorner te beschikken en sleepte de bal hoog in de touwen voor zijn vijfde treffer van het toernooi. Argentinië kwam op zeer fraaie wijze voor de tweede keer op voorsprong. Rodrigo Nicolas Vila, de jongste van de drie Argentijnse broertjes, werd aan de rechterkant aangespeeld en gleed de bal uit een moeilijke hoek schitterend binnen.

Geel

Vervolgens maakte Seong Jung Kang een fysieke overtreding op een Argentijn. Het gevolg hiervan was dat de Koreaan geel kreeg van de Nederlandse scheidsrechter Roel van Eert en Korea tien minuten met een man minder op het veld stond. Argentinië kon niet profiteren van de numerieke meerderheid, maar slaagde er wel in om afstand te nemen nadat Korea weer compleet was. Na een benutte strafcorner van Juan Ignacio Gilardi tekende Rodrigo Vila uit een fraaie strafcornervariant voor 1-4 en was de wedstrijd beslist. Voor de statistiek bepaalde Jong Hyun Jang uit een strafbal de eindstand op 2-4. Na afloop was coach Retegui uiteraard dik tevreden. Desgevraagd blies zijn assistent Adel Fuentes de loftrompet over de bondscoach. ‘Hij straalt zelfvertrouwen uit langs de kant. Dat is één van de redenen van het huidige succes.’ ‘En de spelers hebben door het missen van de Spelen geleerd hoe ze om moeten gaan met teleurstellingen’, gaf Retegui zelf als verklaring voor het opmerkelijke resultaat. ‘Ze zijn daardoor veel volwassener geworden.’ (Jan Balk)